Esther war nicht katholisch. Bernadette schon. Esther trug ihren sechs-zackigen Stern, Bernadette ein kleines Kreuz um den Hals. Esther besuchte den religiösen Unterricht, wo sie andere Buchstaben und eine an Vokalen reiche Sprache lernte, Dieser Unterricht fand ausserhalb des Schulhauses, das beide Mädchen besuchten, statt. Wenn Bernadette Religionsunterricht hatte, kam ein Kaplan in schwarzer Kutte und erzählte vom Heiland. Er verteilte die beliebten Heiligenbildchen, wenn seine Schülerinnen nachweisen konnten, regelmässig die Christenlehre besucht zu haben. In der gleichen Stunde sass Esther zusammen mit den protestantischen Schülern in der Schulstube und lernte Kirchenlieder und Biblische Geschichte. Sie lernte leicht auswendig und die Bibel fand sie spannend, so war sie eine der Besten in dieser Gruppe.

Esther und Bernadette mochten einander, hatten einen gemeinsamen Heimweg und ein gemeinsames Interesse: die Wilden Tiere. Bernadette kannte sie alle: sie sprach von Löwen und Elefanten, von Zebra und Nashörnern, wie wenn sie mit ihnen zusammen im Garten gespielt hätte. Andächtig und bewundernd hörte Esther der Freundin zu, und warf ab und zu eine Bemerkung ein, die bewies, dass auch sie sich mit dieser Fauna ein wenig auskannte.

Bernadette verkündete eines Tages stolz, sie werden Ordensfrau und gehe in die Mission. Esther wollte das natürlich auch sehr gerne, weil Bernadette erklärte, die Mission sei in Afrika und so würde sie alle ihre geliebten Wilden Tiere sehen und erforschen können. Esther war tief betrübt, als Bernadette ihr erklärte, das sei vollkommen unmöglich: denn du bist jüdisch – da kommen nur Katholiken hin.!

Epilog: als gestandene Grossmütter sind Bernadette und Esther, jede mit der eigenen Familie, auf Safari gewesen. Bernadette kennt sich immer noch etwas besser aus mit der wilden Fauna als Esther. Und sie mögen einander noch immer!

Claudine erzählt:

Herr Klein ist tot. In der Stadt tuschelt man, spricht man, schreibt man, wenn man beim Tagblatt arbeitet, man bespricht sich, wie es wohl mit dem Erbe sein wird. Es herrscht kleinstädtische Unruhe. Herr Klein, jüdischer Stickerei Unternehmer, Gründungsmitglied des Tennisclubs, Anhänger des Fussballclubs, Freund des Kegelclubs, ein Mann von Bedeutung also, sei plötzlich gestorben. Es ist ein heisser Samstag Vormittag im Juni. Die ersten Rosen blühen in den Gärten, die frühsommerliche Hitze lässt die Luft zum ersten Mal im Jahr sirren. In diesem sommerlichen Brutkasten setzt sich Nora mit ihrem Leid auseinander.

Ich sei doch ihre beste Freundin hat sie am Telefon erschüttert gesagt. Ich gehe nicht an die Beerdigung. Später in einigen Wochen werde ich zu Nora fahren, mit ihr in der alten Wohnung an der Bergmannstrasse an die gemeinsame Kindheit denken. Sie wird bestimmt ein Andenken finden, das sie mir mit geben will. Und sie wird mir erzählen, wie sie umgeht mit dem Verlust ihres Vaters.

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Herr Klein war eine starke Persönlichkeit. Die kleine Nora hatte immer Angst vor ihm. Auch die junge Frau, die mit dem nichtsnutzigen Carlo verheiratet war, konnte sich nie gegen den übermächtigen Vater durchsetzen. Herr Klein hat auch den Schwiegersohn klein gemacht, wie alle seine Angestellten. Mein Papa hatte eine Patientin, Fräulein Agnesser, sie konnte nur noch schlecht sehen. Sie arbeitete bei Klein in der Nachstickerei. Mein Papa hat ihr nahegelegt, die Arbeit aufzugeben, wegen der Augen. Doch das Fräulein Agnesser, wollte nichts hören! „Aber Herr Doktor,“ sagte sie zu Papa, „das würde Herr Klein gar nicht wollen. Ich mache die schönsten Taschentuchfiguren in der Firma. Ohne mich ginge es nicht!“ Mein Papa meinte, sie halte ihre Arbeit ganz über dem Busen und neige die Augen zu nah daran.  Bis sie achtzig war, hat sie weiter gearbeitet. Herr Klein hat die kugelige Frau ins Herz geschlossen, und ihr wie vielen anderen der „Fräuleins“ in seiner Unternehmung allmonatlich aus seinem privaten Fond einen Zustupf gegeben.

Papa hat jetzt eine gut gehende Augenarzt Praxis am Marktplatz- Meine Eltern haben sich ein hübsches Einfamilienhaus gebaut, meine Geschwister haben noch dort gewohnt, während ich bereits mein Studium angefangen hatte. Als ich im Kindergarten war, lebte ich auch an der Bergmannstrasse, einfach einen Stock über den Kleins in dem Dreifamilienhaus, mit den Jugendstil Ornamenten an den Mauern, dem gepflegten Garten rundherum und den gestrengen Hausmeistern.

Nora und ich besuchten denselben Kindergarten. Täglich marschierten wir, mit unsere Schürzen umgebunden, ein paar hundert Meter zum alten Haus, wo kleine Stühle und Tische, eine Eisenbahn, viele Bücher und Puppen, sowie Fräulein Egli mit ihrer rauen Stimme auf uns warteten. Wir wussten beide, man durfte ja nicht zu spät kommen. Manchmal war dies für Nora schwierig: Fredi und Theo lauerten ihr auf den letzten Schritten auf und drohten, sie zu verdreschen. Verängstigt kauerte die kleine Person mit den dunklen Zöpfen hinter einer Sandkiste und wartete, bis die beiden Buben um die Ecke waren. Mit rotem Kopf und ausser Atem erschien Nora dann noch knapp zur Zeit, dennoch mit einem strafenden Blick der Kindergärtnerin bedacht.

Überhaupt litt Nora hat immer. Ich schaute einfach zu, Was sollte ich mich einmischen. Sie war ja lieb und nett, aber eben einfach – anders!

Und deshalb werde ich auch dieser Monster Beerdigung des Herrn Klein fernbleiben. Nora wird Mittelpunkt einer grossen, vermischten Gesellschaft sein. Sie wir mich dann vermissen, wenn sie daran geht, die alte Wohnung zu räumen.